Rencontre avec les Bajaus aux îles Togian

Les Bajaus sont un groupe ethnique que l’on retrouve essentiellement à Sulawesi en Indonésie, en Malaisie et aux Philippines et que l’on appelle les « Gitans de la mer » puisqu’ils ne restent jamais bien longtemps au même endroit.

Depuis toujours, ils vivent et se nourrissent essentiellement des produits de la mer, avec du riz évidemment et des légumes lorsqu’ils en trouvent. Ils plongent, un adulte peut descendre en apnée jusqu’à 70 mètres de profond, pour faire la récolte de concombres de mer et de mollusques bénitiers. Plusieurs d’entre eux, malgré les risques liés à cette technique, utilisent encore des compresseurs à l’air ordinaire pour s’approvisionner en air et augmenter leur temps de plongée. Ils partent à deux et installent le compresseur dans leur bateau avec un long tuyau, l’un descend et l’autre surveille le compresseur… Beaucoup en sont morts.

Pour la pêche, en général, ils utilisent des filets, mais, à une certaine époque, ils utilisaient beaucoup la dynamite ou le cyanure pour faire de meilleures récoltes. Ces techniques destructives sont maintenant interdites, mais quelques irréductibles persistent.

Avec le temps, ils se sont sédentarisés et la plupart habitent maintenant dans des maisons sur pilotis à proximité d’îlots rocheux (comme celui que nous avons visité) ou de la terre ferme où se trouvent surtout les bâtiments publics (mosquée, école, toilettes publiques, etc.).  Un long trottoir de bois les relie ensemble.