Jaffna, la plus indienne d’entre toutes

Jaffna, du 8 au 11 mai 2017

Nous avions très hâte de découvrir cette ville du nord du Sri Lanka. Ses habitants sont d’origine tamoule, la deuxième ethnie du pays, et majoritairement de religion hindoue. Leur culture et leur histoire sont proches de celles de l’Inde du sud. 

La région est aussi la moins touristique du pays à cause de la guerre civile (Tamouls contre Cinghalais, l’ethnie dominante) qui a durée presque trente ans et qui ne s’est terminée qu’en 2009.  Jusqu’en 2015, les visiteurs devaient obtenir un permis spécial pour se rendre dans la région. Vous pouvez vous imaginer que la construction d’hôtels, de restaurants et d’équipements touristiques n’était pas la priorité…

Mais d’abord, parlons encore une dernière fois de train. Cette fois-ci, nous ne nous sommes pas fait avoir bien qu’il a fallu aller deux fois à la gare pour réserver des billets parce que la première fois, le guichetier nous disait qu’il n’y avait plus de place. Au final, nous nous sommes retrouvés non seulement en première classe, dernier wagon du train avec vue panoramique, mais seuls avec une autre personne dans cette section. Vive les technologies modernes et les systèmes informatisés!

Tableau des horaires de trains

Bonne bouffe vendue dans les trains par de vendeurs itinérants qui montent dans le train à une station pour en redescendre à l’une des suivantes. Ils se promènent d’un wagon à l’autre et offrent de la nourriture, des fruits, de l’eau ou du thé. Nous avons même vu un vendeur de popsicles qui attendait à un arrêt. Il était très populaire.

Nous profitons donc de la vue panoramique assis directement au premier rang. Mais tout de même, bien que ce soit la première classe, il n’en demeure pas moins que c’est un train qui date de Mathusalem et ça brasse et ça saute sur les rails par bout… et pas d’air conditionné, avec l’effluve des toilettes qui nous arrive chaque fois que le train s’arrête. Mais bon, on ne se plaint pas et on prend nos aises durant les 5 heures et demie du trajet.

Revenons à Jaffna. Oh que oui, il y a des airs indiens! Le bruit, la saleté et la population plus nombreuse, les temples hindous et les vaches qui errent un peu partout, Yééé!

Mais nous n’arrivons pas vraiment à apprécier. Le problème, c’est que le thermomètre indique 40 degrés (sans le facteur humidex). Il fait chaud en ti-péché. On sue sans même lever le petit doigt, c’est vraiment intense et insupportable. 

Premier jour, ça c’est avant qu’on se rende compte de l’intensité de la température, nous partons à pied avec l’ambition de visiter la bibliothèque, le fort et quelques temples.

Nous arrivons après plus d’une demi-heure de marche à la bibliothèque. Fermée! Les visites ne sont possibles qu’à compter de 16 h. Nous continuons notre marche jusqu’au fort qui est à une autre demi-heure de marche (on sue notre vie et il n’est même pas 10 h le matin). Enfin, nous sommes heureux d’arriver. Le site du fort, construit par les Hollandais, est très grand, mais il n’en reste plus grand chose en fait… la guerre… Nous y restons tout de même une bonne heure. On ne marche pas vite sous cette température et il vaut mieux économiser son énergie!

Nous prenons un tuk-tuk pour nous rendre au centre-ville afin de trouver le seul resto à peu près digne de ce nom recommandé par le Lonely Planet. C’est OK, mais sans plus et il n’y a pas d’air climatisé. En après-midi, plus réalistes, nous prenons un tuk-tuk pour aller visiter quelques temples hindous. 

Nous voulions assister à la puja au temple hindou Nallur Kandaswamy Kovil, l’un des lieux de culte hindous les plus importants du pays, mais nous arrivons devant une autre porte fermée! Le chauffeur de tuk-tuk nous mentionne que la prochaine cérémonie est à 17 h. Nous prenons donc la décision de retourner à l’hôtel prendre un peu d’air frais avant de repartir pour le temple. Nous n’avons pas été déçus.

Le lendemain, nous louons un scooter pour la journée afin de visiter les îles de l’est aux confins du pays. De très beaux paysages, des temples hindous, pas beaucoup de monde sur la route, aucun occidentaux, des militaires partout et beaucoup de bâtiments détruits par la guerre.