White Sand National Park, blanc plume d’oie, blanc de lin ou poudre… de gypse?

Nouveau-Mexique, White Sand National Park, du 11 au 13 avril 2022

Comme nous le disions dans le précédent billet, nous avons de la suite dans les idées! Alors c’est le départ vers le White Sand National Park au Nouveau-Mexique, léger détour de 886 km plus au sud, à peine à 150 km de la frontière mexicaine. Là où deux évidences nous attendent, un site assez unique et de la vraie chaleur!

Après toute cette route avec un vent de face constant d’une impressionnante vélocité qui a fait augmenté la consommation d’essence (L/km) de plus de 50 %, et qui a obligé le conducteur à tenir le volant très fermement pendant tout le trajet, nous arrivons enfin au «magnifique» Walmart, Overnight friendly, de Alamogordo, la ville la plus proche des dunes.  

Le parc compte la plus grande étendue de cristaux de gypse au monde avec ses 590 km carrés. La température moyenne oscillant autour de 36 degrés avec des records de 45-46, en juin et juillet! En fait du sable blanc parfois comme de la neige fraîche, à l’instar de celle tombée dans Charlevoix au même moment, parfois un peu plus crémeux. Et c’est blanc à perte de vue. Le parc est entouré d’une zone appelée le White Sands Missile Range, d’une superficie de 8300 km carrés… appartenant à l’armée américaine et où a entre autres été testée la première bombe nucléaire. L’endroit est toujours opérationnel même si aucun missile ne nous a été envoyé par la tête… En réalité, le site ferme ses portes les jours d’opérations militaires, alors vaut mieux s’informer auparavant.

D’abord, un arrêt au Visiter Center pour bien commencer la visite où nous recevrons une mise en garde de ne s’aventurer sur les dunes seulement et seulement si les marqueurs de sentier (des poteaux de plastiques) sont visibles, car le danger de se perdre est bien réel et grand. Puis, nous empruntons dans un premier temps la route qui circule dans les dunes (26 km aller-retour). Nous avons l’impression de rouler dans la neige (sans le froid ;-)). Et que dire de la lumière! Wow! Tout un feeling, c’est à la fois époustouflant et aveuglant! Verres solaires obligatoires! 

Le ciel semble poudreux par endroit et c’est vraiment beau. Nous devinons que le sable y est pour quelque chose. Pour tâter le terrain, nous nous avançons bien tranquillement sur le sable hors des sentiers balisés, mais pas très loin, car la réalité frappe dès qu’on se déplace un peu. On perd le nord tout comme nous en étions informés. Nous confirmons, très facile de s’y perdre.

Nous décidons de prendre une pause histoire de se sustenter avant d’entreprendre une vraie randonnée sur les pistes balisées. Ho que nenni! Le vent s’est levé et tellement intensivement qu’il est impossible de progresser. Insoutenable et incroyable! C’en était fini pour la journée avec du sable plein les yeux. 

Nous allons nous garer en bordure du lac Holloman, un endroit que nous avions repéré plus tôt le matin. Un lieu public bien connu dans la région pour aller camper gratuitement et situé à environ cinq minutes de l’entrée du parc. Mais le site est aussi contesté parce qu’il contiendrait des contaminants chimiques de l’armée, rendant l’eau impropre à la baignade (on s’en fout!) et dégageant parfois des odeurs nauséabondes (on n’a rien senti avec le vent qu’il faisait!)… qu’à cela ne tienne, nous sommes bien installés en attendant que passe le vent. Nous apprendrons le lendemain par la famille qu’il s’agissait d’une grosse tempête dont on parlait sans arrêt sur NBC! Ha bon! Tsé quand tu décroches!

Vive le voyage pas trop organisé. Cela permet de remettre au lendemain les visites manquées la veille! Ainsi, au petit matin, calme plat et ciel flamboyant, c’est parti pour les dunes blanches deuxième prise avec une température aux alentour de 25^o, mais sec. Ça se gère très bien! Nous commençons la journée en nous réchauffant avec la Backcountry Camping Loop Trail.  Petits 3,5 km lentement avalés, juste pour apprécier le panorama. C’est de toute beauté! On ne fait ni une ni deux, nous nous rendons au départ de la Alkali Flat Trail, et enchaînons avec cette boucle de 8 km. Comment décrire notre ressenti? C’est blanc à l’infini, c’est le calme absolu d’un Temple bouddhiste et c’est tout simplement éblouissant dans tous les sens du mot!

En repartant, nous faisons halte à la Dune Life Nature Trail, une promenade de bois de 1,6 km avec panneaux informatifs qui permet l’observation de la flore et avec de la chance, de la faune. Nous n’aurons malheureusement pas eu ce privilège. M’enfin! Ce n’est qu’un détail, vu la journée extraordinaire que nous venons de vivre.

En conclusion, deuxième escale de notre voyage tout aussi satisfaisante que la précédente. Deux superbes parcs, un fil conducteur, mais avec une légère préférence pour celui-ci!

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