Whittier via Parks et Seward Highways, c’est la splendeur!

Du 13 au 16 septembre 2019

En sortant du Parc national et réserve de Denali, nous nous dirigeons vers la ville d’Anchorage, à plus de 380 km plus au sud sur Parks Highway. Du bois et des montagnes à perte de vue, des rivières (à saumons) en quantité impressionnante dont le bleu laiteux aguicheur de la couleur de l’eau est dû aux sédiments rocheux qu’elles transportent. De magnifiques paysages!

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Quant à Anchorage, nous n’y avons fait que passer pour faire la lessive, pour bichonner notre tuk-tuk tant à l’intérieur qu’à l’extérieur et pour faire quelques achats. Un petit tour de ville le samedi matin nous montre une ville bien tranquille avec bien peu de trafic bien que la grande région d’Anchorage regroupe plus de 400 000 habitants, soit presque 40 % de la population de l’Alaska.

Nous poursuivons notre route en direction de la péninsule de Kenai pour nous rendre à Whittier via la Seward Highway qui elle aussi nous en met plein la vue.

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Whittier est un petit village qui a deux particularités. D’abord, celle de n’être accessible qu’en empruntant un tunnel de plus de 4 km dans la montagne. Puis celle de ne compter qu’un peu plus de 200 habitants vivant presque tous dans un seul immeuble de… 14 étages! Bizarre n’est-ce pas? Sinon assez unique!

En fait, Whittier a d’abord été une base militaire érigée en 1941. Après la guerre, l’armée avait construit deux gros immeubles pour loger son personnel. L’armée est partie vers 1960 et la ville s’est tournée vers la pêche, la chasse et les activités de plaisance. Un des deux bâtiments est maintenant à l’abandon alors que l’autre a été acquis par la municipalité, rénové et abrite aujourd’hui la presque totalité des habitants. Pour l’accès au village, outre la mer, il n’y avait qu’un tunnel ferroviaire qui a été construit en 1943. Mais, en 2000, afin d’aider au développement de la pêche et du tourisme, le tunnel a été modifié. Et même s’il n’a toujours qu’une seule voie, les trains et les autos y circulent, en alternance bien sûr! L’horaire pour les traversées qui sont toutes les 20 minutes est affiché à l’entrée du tunnel. Pour un tuk-tuk comme le nôtre, le péage est de 13 $ aller-retour.

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Nous sommes arrivés à la fin de la journée pour nous installer dans un endroit interdit pour la nuit. C’est-à-dire dans le stationnement de jour jouxtant le camping où l’on a les deux pieds dans l’eau si on le désire (ce qui ne fût pas notre souhait vu la température extérieure ;-)). Bien oui, la période hors saison n’a pas que de mauvais côtés. Et comme nous le constaterons rapidement, nous en profiterons tout le long de notre tournée en Alaska.

Le lendemain fut bien arrosé. Champagne 🥂! Faut pas rêver, ce fût plutôt une journée complète sous la pluie et nous nous sommes frappés aux portes closes « Fermé pour la saison » des différents prestataires de services touristiques (location de kayak, restaurants, croisières…). Ça ne sent pas bon pour la suite du voyage, m’enfin on verra! Nous marchons sur la toute petite rue touristique et la pluie continue de plus belle.

Nous entrons donc pour la première fois depuis notre départ, dans un petit resto pour déguster, nous l’espérons, une bonne soupe chaude réconfortante aux fruits de mer servie dans un pain-miche. Nous sommes après tout au pays de la pêche. Bof! Bof! Et Rebof! Pas vraiment un succès! Vive la cuisine américaine (états-unienne s’entend!).

Nous décidons donc que ce sera un après-midi cocooning bien installés sur le bord de la baie, lecture, blogue et photos dans notre tuk-tuk avec le chauffage à fond. Cette pause forcée nous revigore d’une certaine manière et nous apprécions notre confort.

Le deuxième matin, nous en profitons, car il y a une éclaircie. Mais, comme nous ne pouvons pratiquer aucune des activités prévues parce que tout est fermé pour la saison, nous voulions entre autres faire une excursion en kayak, nous optons pour une « randonnette » sur la Portage Pass Trail. Et cela est parfait, car le début du sentier se situe à quelques centaines de mètres de notre campement, donc accessible è pied. Un sentier de 8,7 km aller-retour qui monte et monte puis redescend jusqu’à un lac et un glacier. On a bien apprécié, le spectacle est superbe et on le recommande.

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Après cette mini randonnée, c’est un départ pour Seward. Souhaitons que nous aurons plus de succès pour les activités et la température. 

Plus de photos ici.

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