Du 3 au 5 octobre 2026
Nous avons hésité quant à notre prochaine étape. On y va, on n’y va pas. Il y a bien deux ou trois trucs qui nous intéressent, mais bon ! Ne pas y passer ne serait pas un manque non plus. En fait, comme ce n’est pas vraiment d’un détour, nous décidons d’y aller juste pour voir, mais en n’y consacrant que deux nuitées étant un peu « coincés » dans le temps par deux impondérables. D’abord par la seule et unique réservation d’hébergement que nous avons effectuée avant notre départ pour le Addo Elephant National Park. Réservation qui est ni modifiable et ni remboursable. Puis, parce que cela nous obligerait à empiéter sur la durée de notre séjour dans le Drakensberg, notre prochaine destination. Et ça, c’est non négociable.
Donc, nous voici en route pour l’Eswatini. Ça vous dit quelque chose ? C’est l’un des deux petits pays complètement enclavés par l’Afrique du Sud. Anciennement nommé le Swaziland, il s’agit d’une monarchie absolue de 1,2 million d’habitants et un peu d’une sorte de curiosité, enfin pour nous !
Pour y entrer, il faut traverser le poste-frontière bien sûr ! C’est un peu du n’importe quoi et compliqué, mais ça peut s’avérer une expérience divertissante et c’est certainement plus exotique que les douanes américaines que l’on déteste et évite à tout prix ! D’abord, il a fallu stationner l’auto et se mettre en file pendant plus d’une heure, dehors, heureusement qu’il faisait beau ! Un groupe de femmes (deux autobus) très motivées, qui, nous le supposons, allaient faire la fête ou simplement les touristes enthousiastes nous tiennent compagnie. Ça riait fort, ça se prenait en photo et c’était distrayant.
Arrivés au comptoir, on estampe nos passeports, on nous donne un papier à remettre à quelqu’un et on nous dit de remonter en voiture. Est-ce terminé ? Ha ha ! Ben non ! C’était juste un papier pour sortir de l’Afrique du Sud. Nous devons maintenant entrer en Eswatini. Normal ! Une centaine de mètres plus loin, il faut encore s’arrêter, se garer, faire la file (ouf, nous arrivons avant les autobus de femmes), refaire estamper nos passeports, payer un droit d’entrée, recevoir un nouveau papier, repartir avec l’auto et redonner le petit papier à un autre monsieur des douanes assis sur le bord de la route. Et voilà, nous sommes maintenant en sol swazi avec plus d’une heure de procédures.
La première curiosité à l’égard de ce pays se réfère à son économie, entièrement dominée par l’Afrique du Sud. Ainsi, le salaire moyen des travailleurs se situe à environ 500 $/CAN par mois. Cependant, dans les secteurs agricoles et le personnel domestique, la majorité, il est de 150 $/CAN par mois alors que dans les banques et l’administration publique, la minorité, ça tourne autour de 1200 $/CAN par mois.
Plus de 50 % de la population vit sous le seuil de pauvreté, particulièrement dans les zones rurales et 52 % des jeunes ne travaillent pas (données prises dans IA). Quant au milieu urbain, il est concentré dans la capitale Mbabane et à Lobamba, lieu de la résidence principale du roi. À ce qu’on a vu, les infrastructures routières sont excellentes, les immeubles assez récents et ça respire une certaine prospérité. En effet, selon les statistiques, il existe une activité industrielle assez dynamique, basée sur la transformation agroalimentaire, le textile, le charbon et la canne à sucre.
Mais le hic dans tout ça, c’est que tout, absolument tout, appartient directement ou indirectement au roi. Il possède les terres qu’il loue à des compagnies. Il a un fonds d’investissement souverain dont il est le seul à contrôler, lequel détient des actions dans toutes les entreprises d’importance de l’État, d’où l’apparent dynamisme. Le contrôle total quoi !
La deuxième grande curiosité du pays porte sur des potins. La fortune personnelle du roi est évaluée entre 500 millions et 1 milliard de dollars selon les sources, il compte 19 épouses qui ont chacune leur palais personnel avec leur Rolls-Royce. Le souverain a aussi acheté récemment 120 BMW pour la famille royale et leur escorte. Il possède plusieurs avions-privés, dont un Airbus A340-300. Quant à son père décédé, il parait que bien que moins dépensier et égocentrique que son fils, il comptait quand même 99 épouses et 210 enfants encore à la charge de l’État aujourd’hui.
Finalement, c’est le royaume de l’inégalité sociale et économique où la révolte est complètement impossible (répression violente des manifestations pro-démocratie, partis politiques interdits, emprisonnement et assassinat des leaders, etc)
Quant à nous, nous nous sommes hébergés au Emafini Lodge, un joli complexe d’excellente qualité et relativement neuf et où la restauration, nous le constaterons à la fin de notre périple, s’avèrera l’une des meilleures. Est-ce que les propriétaires sont des amis du roi, nous ne savons pas, on ne nous a pas présentés, mais probablement.
Aussitôt arrivés en Eswatini, comme nous avons le temps, avant même de nous rendre à l’hôtel, nous allons visiter le Matenga Cultural Village, un des éléments touristiques les plus importants de pays. Nous arrivons juste à temps pour assister au spectacle quotidien d’après-midi, constitué de danses et de chants typiques des Swazis traditionnels. Un des aspects les plus impressionnants est le lever de la jambe. Le danseur ou la danseuse lève la jambe à la hauteur de ses yeux avec beaucoup de force. Il(s)/elle(s) s’exécute(nt) en solo ou en groupe avec une très grande précision. Le son des tambours qui accompagne le mouvement lui donne de l’ampleur et de la puissance. Les femmes, quant à elles, subliment le tout avec leur voix et certaines d’entre elles « dressent aussi la jambe ».
Le spectacle est suivi par la visite de la reconstitution d’un village typique des Swazis, avec les trois huttes de la première femme (pour dormir, cuisiner et faire de l’alcool), les trois de la belle-mère, les trois de la deuxième femme et ainsi de suite. C’est intéressant et ça vaut la peine d’y aller.
Dans nos plans, nous envisagions l’ascension du mont Myonyane (Execution Rock), mais afin de ménager la hanche et les genoux de Jean-Pierre pour les randos plus sérieuses prévues dans le Drakensberg, nous nous rabattons sur le Sibebe Rock. Il s’agit du deuxième plus grand monolithe au monde après celui d’Uluru en Australie, il culmine à 1480 m d’altitude. Il y a bien un sentier qui part de la base et qui prend environ trois heures avec des passages très à pic qui recommandent l’aide d’un guide local. Compte tenu des raisons évoquées précédemment, nous optons pour le deuxième choix, soit celui de monter jusqu’au Sibebe Resort d’où il est possible d’atteindre le sommet en trente minutes de marche facile. Il faut payer plus de 25 $/CAN pour l’entrée au parc et le droit de randonner. Avec notre rythme et les quelques détours empruntés, la marche prend plutôt une heure que trente minutes comme indiqué dans le guide, mais l’endroit offre une très belle vue sur les environs. Avec la température parfaite, nous avons beaucoup apprécié.
De retour au resort, étant donné que l’établissement avait l’air très bien (il doit aussi appartenir à un ami du roi) et qu’il est presque 14 h, nous décidons d’y manger une bouchée. En entrant, la serveuse nous propose le buffet (non merci !) et une petite carte d’en-cas. Deux salades suffiront avec deux Fanta à l’orange (jusqu’à présent, il faut oublier les bons jus de fruits frais, ils sont inexistants). Après 45 minutes d’attente, toujours rien. On se lève, on rejoint la serveuse, on paie les breuvages et nous partons. Quand même !
Après ça, direction centre d’artisanat et de tissage, mais c’est dimanche et presque tout est fermé. Nous ne sommes réellement pas doués avec la notion du temps en voyage et les horaires atypiques des pays visités. Nous frapper le nez à la porte des commerces et des musées nous arrive tellement souvent. Un jour, nous apprendrons… ou peut-être pas ! Ce n’est pas si grave non plus ! Nous retournons donc à l’hôtel, quand même déçus, surtout Dominique qui ne manque jamais les occasions de parcourir les expositions et marchés de tissage traditionnel.
En somme, nous n’avons pas coché beaucoup de choses de notre to do list dans ce minuscule État. Même pas envie d’aller zieuter les édifices royaux ! Nous devons cependant reconnaître que deux jours ne sont pas suffisants pour porter un jugement significatif sur un pays, aussi petit soit-il.
C’est avec joie et impatience que nous retraversons la frontière pour la suite de notre aventure sud-africaine avec les paysages grandioses du Drakensberg qui nous attendent. La route sera longue !
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